Ah bon, on réchauffe les aiguilles? Mais… pourquoi ?

Vous faire découvrir l’envers du décor, fait partie de mes ambitions pour ce blog. J’ai découvert que les aiguillages (ou les aiguilles, c’est la même installation) ne pouvaient pas fonctionner quand il fait très froid… Mais alors, comment fait-on pour diriger les trains en hiver ? Eh bien, c’est possible, et en toute sécurité, grâce au système de réchauffage des aiguilles !

Comme je l’ai expliqué dans mon billet de présentation -publié lors du lancement de ce blog en novembre-, il y a quelques mois encore j’étais comme vous, juste cliente du RER A. Aussi, ce que je vous fais découvrir à travers mes billets, je le découvre moi-aussi au fil de mes visites tout au long de la ligne.

Cela fait maintenant 4 mois (déjà !) et je continue bien évidemment à apprendre des choses tous les jours, même si je connais de mieux en mieux l’envers du décor et que j’ai identifié, désormais, mes interlocuteurs pour pouvoir répondre à vos questions. Et il y en a : déjà plus de 1000 commentaires ont été publiés en tout sur le blog depuis son lancement !

Un bouton dédié

Récemment, en passant au Poste de Commandes et de contrôles Centralisé  (PCC) de Vincennes, j’ai ainsi été étonnée de découvrir un bouton dédié au « chauffage des aiguilles » ! Cela peut sembler anecdotique, mais il m’a tout de même semblé intéressant de vous en parler, pour partager avec vous cette découverte et pour vous expliquer pourquoi on réchauffe les aiguilles et comment ça marche, justement. Je sais d’ailleurs que parmi mes lecteurs, il y a des personnes qui veulent aussi en savoir plus sur les coulisses du RER A.

Évidemment, c’est en hiver que l’on réchauffe les aiguilles, en fonction du bulletin météo. Nous sommes maintenant au mois de mars et l’on peut espérer que les beaux jours soient proches. Mais nous ne sommes jamais à l’abri de nouveaux épisodes de gel, malgré tout… D’ailleurs, c’est ce que disent aussi de vieux dictons populaires, que vous connaissez peut être si vous jardinez, comme le fameux : « Quand la saint Urbain est passée, le vigneron est rassuré !« . Et la saint Urbain, c’est comme la sainte Sophie, c’est le 25 mai (pour ceux qui voudraient me la souhaiter ;)! Sans vouloir jouer aux oiseaux de mauvaise augure…

Donc, si les températures baissent encore dans les prochaines semaines et s’il gèle ou s’il neige, les opérateurs s’appuieront sur des instructions et un processus très détaillé pour faire circuler les trains en toute sécurité malgré le froid et malgré la neige : surveillance accrue des infrastructures, passage d’engins équipés de lames racleuses, vérification régulière des rails, protection et diminution de la vitesse des trains, déneigement/salage des quais et accès des gares…

Pour en savoir plus sur le plan grand froid, vous pouvez d’ailleurs consulter le billet de Jennifer sur le blog de la ligne L, en cliquant ici. Les mesures sont sensiblement les mêmes pour la SNCF et la RATP.

Un système indispensable pour les aiguilleurs

Et le réchauffage des aiguilles dans tout ça ? Eh bien quand il fait froid, les aiguilles qui sont en métal, comme les rails peuvent se bloquer, tout simplement. Et si les aiguilles se bloquent, alors on ne peut plus diriger les trains…

Du coup, c’est un petit cordon chauffant, une pièce métallique placée au niveau des aiguilles et qui peut avoir différentes tailles, selon la taille de l’aiguille elle-même, qui permet de chauffer le système.

Sur la ligne, il y a 8 postes d’aiguillage en tout. Il y a un poste de commande des aiguillages centralisé à Vincennes, sauf pour les branches Cergy et Poissy. Il y a donc également un poste d’aiguillage à Sartrouville, quatre autour d’Achères, un à Cergy-St-Christophe et un à Poissy.

Tous les ans, à l’automne, une campagne de vérification est effectuée pour s’assurer du bon fonctionnement de ce système qui peut être réparé très rapidement en cas de problème.

Néanmoins, s’il fait vraiment très froid et que le réchauffage ne suffit pas, par exemple, ce sont des agents qui devront se déplacer sur le réseau pour libérer l’aiguille de son emprise de glace avec l’aide d’un chalumeau. C’est d’ailleurs comme cela que l’on procédait il y a seulement une trentaine ou une quarantaine d’années, les anciens cheminots me l’ont confirmé.

Alors, après avoir lu ce billet, vous êtes d’accord : c’est un vrai sujet le réchauffage des aiguilles, n’est-ce pas ?!